球队内部甚至已经做好了“本轮系列赛无戈登”的最坏打算。 戈登的缺阵，不仅让掘金在防守端少了一个能对抗爱德华兹和麦克丹尼尔斯的硬汉，更让球队的进攻体系失去了一个重要的空切终结点和高位策应点。 数据显示，戈登缺阵导致约基奇被包夹的比率上升了27%。

反观森林狼，他们打出了极致的团队篮球。 全队6人得分上双，替补出场的阿约·多森姆成为奇兵，砍下全场最高的25分并送出9次助攻。 杰登·麦克丹尼尔斯贡献20分10篮板，安东尼·爱德华兹在膝盖不适的情况下仍拿下17分。

而鲁迪·戈贝尔则用10分12篮板3盖帽的数据，在防守端彻底锁死了约基奇。 森林狼展现出的阵容深度和防守韧性，与掘金主力疲态尽显、替补无人可用的窘境形成了鲜明对比。

就在掘金主场失守的同一天，另一支西部劲旅休斯顿火箭的处境同样不容乐观。 他们目前以0比2的大比分落后于洛杉矶湖人，陷入了系列赛的绝境。 与掘金相似，伤病同样是火箭的梦魇。

球队核心凯文·杜兰特在系列赛G1就因右膝挫伤缺阵，尽管在G2带伤复出，但全场出现了追平个人季后赛纪录的9次失误，下半场仅得3分。 更糟糕的是，在G3赛前，火箭更新伤病报告，杜兰特又因左脚踝扭伤被列为出战成疑。 旧伤未愈，又添新伤，这让火箭的晋级前景蒙上了厚厚的阴影。

火箭的问题不仅仅是杜兰特的伤病。 他们的进攻在季后赛中出现了系统性瘫痪。 系列赛前两场，火箭场均得分仅为98.5分，进攻效率102.3，均排在所有季后赛球队的末尾。 在G1中，他们全队投篮命中率只有37.6%，三分命中率33.3%，而对手湖人则分别高达60.6%和52.6%。

主力控卫弗雷德·范弗利特的赛季报销，让球队失去了最重要的组织者，迫使带伤作战的杜兰特既要得分又要组织，在湖人的高强度防守下失误暴增。 掘金和火箭，一支是卫冕冠军，一支是常规赛西部第五，如今却同样被伤病和核心球员的低效所困扰，在季后赛首轮举步维艰，可谓“同病相怜”。

当掘金和火箭在为自己的困境发愁时，西部头号种子俄克拉荷马城雷霆或许也在密切关注着森林狼的表现。 雷霆本赛季以64胜18负的联盟第一战绩收官，攻防两端都极具统治力，是公认的夺冠最大热门。 他们的首轮对手是实力相对较弱的附加赛球队。 然而，森林狼在首轮展现出的战斗力，无疑给雷霆的争冠之路敲响了警钟。

森林狼目前以西部第六的身份，正在以下克上，将卫冕冠军掘金逼入绝境。 他们阵容均衡，五个位置没有明显短板。 内线有最佳防守球员戈贝尔坐镇，外线有年轻领袖爱德华兹冲锋，锋线有麦克丹尼尔斯这样的3D悍将，替补席上还有多森姆这样的奇兵。

这支球队气质强硬，防守坚韧，恰好是任何争冠球队都不愿在季后赛早期遇到的“硬骨头”。 对于志在总冠军的雷霆而言，一个健康、团结且士气正盛的森林狼，无疑是他们冲出西部道路上最危险的潜在对手之一。 森林狼用一场113比96的大胜，不仅让掘金笑不出来，也让火箭看到了相似的困境，更向雷霆清晰地宣告：西部最大的黑马，已经浮出水面。