气氛骤然紧张，NBA自由市场像赌场一样瞬息万变。就在詹姆斯宣布加入76人之后，库明加终于松了口气——他下注的时机精准无比。此前，骑士一直把全部筹码押在詹姆斯回归这条路上，结果只续约了米切尔，其他人员调整几乎停滞，甚至让迪恩韦德和埃利斯无声离队。

随着詹姆斯的去向尘埃落定，骑士不得不调整策略。库明加成为他们新的目标人物，而湖人也跃跃欲试，双方都准备开出1500万的全额中产合同。此时，库明加拥有罕见的主动权，可以选择投向哪一方。对于球员来说，这种处于两大豪门夹缝中的谈判机会，极为少见，类似于2023年布鲁克林篮网签下卡梅隆·约翰逊时的局面，约翰逊也是在多队竞争下，成功拿到高薪。

不过，交易操作的复杂性立刻暴露出来。骑士计划与哈登敲定两年6000万合同，薪资总额已经踩线，无法直接签库明加，只能通过“先签后换”的方式，借道老鹰。骑士手上的筹码是斯特鲁斯1666万的到期合同，或施罗德两年合同，下赛季1481万，后年1551万但仅有435万保障，两份合同都比湖人范德彪2550万的保障合同更容易消化。

然而，老鹰阵容已经堆满锋线，多尔特、丹尼尔斯、阿隆维金斯等人占据位置，斯特鲁斯成了多余品。后场同样拥挤，8号秀弗莱明斯和刚换来的内姆哈德都在，施罗德根本没有发挥空间。老鹰如果接手这些合同，无异于独自承担薪资负担。这种局面让老鹰变成了“看价而动”，谁出的价高谁得，湖人能提供2032年首轮互换权，骑士只能加码，至少需要两个次轮签才能匹敌。